Dos hermanos y un amigo llegaron a La Habana en 1864 tras estudiar en Filadelfia durante varios años. Trajeron equipo y cierta costumbre para un juego, sin saber que sentarían las bases de lo que se convertiría en el Deporte Nacional de Cuba a principios del siglo XX. Una pasión que perdura hasta nuestros días en la isla y ha sido declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad desde 2021.
A grandes rasgos, así podríamos resumir el punto de partida, o algunas de las razones por las que este 13 de diciembre la Biblioteca Nacional de Cuba acogió la Conferencia Científica “160 Años de Béisbol Cubano: Origen, Cultura y Vínculos Internacionales”, organizada de conjunto por la plataforma filantrópica Fundación Cuba, la Federación Cubana de Béisbol y Softbol y la propia Biblioteca.
Los asistentes fueron recibidos por un cartel que representaba a Esteban Bellán al bate, el primer jugador cubano y latinoamericano en jugar en la liga profesional de Estados Unidos. A su lado, se encuentran la Virgen de la Caridad del Cobre, patrona de Cuba, y otros símbolos importantes de la nación. Todas las inscripciones se encuentran en esta imagen.
Estudiantes de deportes posan junto al cartel del evento en la Biblioteca Nacional de Cuba. Foto: Cortesía de MadWoman.
El mismo proceso que condujo a la construcción de la nación cubana y a la independencia del país es el del béisbol. El primer club de béisbol se creó en 1868, año en que Carlos Manuel de Céspedes pronunció el Grito de Yara; por lo tanto, hablamos de cosas demasiado profundas y esenciales para la vida de la nación como para ignorarlas, precisamente en un momento en que el béisbol cubano, desde una perspectiva competitiva y también desde la perspectiva del gusto popular y lo que representa en el imaginario popular, está en su peor momento», explica el ensayista, historiador y profesor universitario Félix Julio Alfonso López, uno de los panelistas.
Félix Julio Alfonso López y Omar Valiño inauguraron la Conferencia Científica “160 Años de Béisbol Cubano”. Foto: Cortesía de MadWoman.
Los temas abordados en la conferencia científica fueron diversos, desde la historia hasta la presencia en Nueva York, Colombia y México. Entre los participantes, tanto presenciales como virtuales, se encontraban Leonardo Padura, Norberto Codina, Rafael Acosta de Arriba, Omar Valiño y Roberto González Echevarría, entre otros. Las presentaciones se complementaron con presentaciones de libros y una exposición.
Una asistente al evento "160 Años del Béisbol Cubano" hojea uno de los libros presentados. Foto: Cortesía de MadWoman.
“Es importante celebrar este evento porque marca el origen de esta gran institución que llamamos béisbol aquí en Cuba. Conmemoramos cómo llegó desde Estados Unidos y cómo se extendió desde aquí a otras partes de Latinoamérica. Es una historia muy hermosa y enriquecedora, y es importante hablar de ella con los jóvenes”, declaró Gustavo Arnavat, director ejecutivo y fundador de la Fundación Cuba, a OnCuba. También adelantó algunos de los futuros proyectos de béisbol de la plataforma.
Gustavo Arnavat, CEO y fundador de la Fundación Cuba, uno de los organizadores de la Conferencia Científica “160 Años de Béisbol Cubano”. Foto: Lied Lorain.
“Uno es restaurar el Palmar de Junco, lo cual sería un proyecto muy interesante. Obviamente, debe hacerse con respeto por este lugar tan especial, trabajando con arquitectos, ingenieros y diseñadores, basándonos en las mejores prácticas de restauración arquitectónica. Es algo que estamos considerando como un proyecto a largo plazo. También queremos trabajar en la conexión de instrumentos de juego —guantes, pelotas y gorras— para traerlos a Cuba y distribuirlos de forma inclusiva y gratuita. Y el próximo año, nos gustaría celebrar una conferencia técnica como esta que se centre más en los vínculos entre Estados Unidos y Cuba, pero en particular en el importante papel de las Ligas Negras. Es una historia muy rica que necesita ser contada”, explica Arnavat, dejando claro que la reunión de este viernes es solo un paso en el camino que esperan recorrer en la Fundación Cuba, donde el deporte es una de las cinco líneas de cooperación entre actores privados de ambos países.
Norberto Codina durante la Conferencia Científica “160 Años de Béisbol Cubano”. Foto: Cortesía de MadWoman.
Existe una relación muy sólida; el béisbol llegó de Estados Unidos y, con el tiempo, en la República, se creó un vínculo muy fuerte entre cubanos y estadounidenses. Ese vínculo se ha roto por razones ajenas al deporte, eminentemente políticas, pero hoy hay un grupo significativo de beisbolistas cubanos jugando en Estados Unidos y triunfando. Demuestran que la calidad está viva, que no ha muerto, pero que necesita otros incentivos y también otra forma de hacer las cosas, otra perspectiva del deporte —resumió el profesor Félix Julio—.